▲黃色小鴨的出現，要先歸功於硫化橡膠的發明。（圖／pixabay）
記者蔡惠如／綜合報導
或許有些人在兒時泡澡童趣中，總會出現黃色小鴨的身影，其實這個泡澡神器的歷史已經超過百年，起初是用來作為打獵的誘餌，經過不斷的演進，才出現在家家戶戶的浴缸裡，據說連英國女王的浴室都有一隻（而且還是戴著皇冠的特別版）。
▲多款設計的黃色小鴨，其實基本架構都相同。（圖／pixabay）
黃色小鴨之所以出現，要先談到查爾斯・固特異（Charles Goodyear），發明了硫化橡膠，因為原本的橡膠遇熱會變軟，愈冷又會變硬跟變脆，硫化橡膠則可兼具高強度、高彈性、高耐磨、抗腐蝕等優良性能，才能大量應用在輪胎或生活用品上，世界第三大輪胎廠固特異輪胎（Goodyear）的名字，便是為紀念固特異而取的名。
▲發明家查爾斯・固特異。（圖／翻攝維基百科）
黃色小鴨，也就是橡皮鴨最初的原型，是在美國專利局1886的紀錄中，受予一位George H. Nye的「橡皮鴨」專利，但申請的內容不是玩具，而是打獵的誘餌，外表也跟現在橡皮鴨差很多，此外它是無法漂浮在水上的。
▲1886年的著作權申請，起初是設計來當誘餌使用。（圖／翻攝rubberduckie2012.blogspot）
之後也有類似橡皮鴨的設計誕生，甚至還有製作橡皮人的玩具專利發出，其中一位美國雕塑家彼得・甘南（Peter Ganine）集之前大成，並將橡皮鴨設計成能漂浮在水上的玩具，並在1947年遞出了專利申請，1949年獲得專利權，可愛的微笑鴨在美國大賣，共計買出了5000萬個，成了每間美國家庭的浴室常客。
▲彼得・甘南所設計的黃色小鴨，可以浮在水上。（圖／翻攝rubberduckie2012.blogspot）
其實在1948年，Robert Y. Allen和FMelvin Shaw也遞交了另一個橡膠鴨玩具的專利申請，並在1950年獲得專利，他們的鴨嘴設計較短，身形比較圓潤，而上述兩個版本的結合，就是現代黃色小鴨的外型。
▲另一款在1950年通過申請設計的黃色小鴨，最符合現代橡皮鴨的樣貌。（圖／翻攝rubberduckie2012.blogspot）
而讓黃色小鴨更加火熱的，則是美國節目《芝麻街》，裡面主要角色恩尼最愛的「甘南版」小黃鴨，不但一直隨他一起出鏡，恩尼甚至還為它唱了一首主題歌「Rubber Duckie」，變成膾炙人口的著名歌曲，也將每個人對於黃色小鴨的回憶推上高峰。
1992年一艘裝載近2萬隻TheFirstYear黃色小鴨的貨船，前往美國華盛頓州，在太平洋遭遇風暴，掉落至海中的黃色小鴨，遂著洋流飄往印尼、澳大利亞、南美洲、夏威夷、北極圈、加拿大與英國，旅行了約3.5萬里。
▲因為一次「意外的航行」，使得黃色小鴨成為生態學家觀察洋流的實際案例，也將這款玩具的名聲風靡到全世界。（圖／pixabay）
2004年英國BBC為這群「艦隊」做了專題，也引發民眾「追鴨」，首批落海、也就是美國「TheFirstYear」品牌的小黃鴨，一隻收購價最高可到1000元英磅，折合台幣約4萬元，因發生這個事件，小黃鴨從一般的塑膠玩具，也直接「升級」成一種文化符號。
▲數年前藝術家霍夫曼製作的巨型黃色小鴨至台灣展出，吸引大批民眾前往一睹風采，此為停留在高雄港的巨型黃色小鴨展品。（圖／讀者提供）
前幾年藝術家霍夫曼，則以鴨子艦隊為靈感，設計出「超大黃鴨」，並受邀到各地的港口展出，巨大的鴨子跟周邊建築產生對比的趣味，而知道黃色小鴨的歷史與「壯遊」事件後，在看霍夫曼的作品時，是否覺得更有新的體認了呢？
2013年黃色小鴨入選美國玩具名人堂，進入標準就是需經時間考驗，且被廣泛認可的玩具商品，現在黃色小鴨的地位，可與飛盤、呼啦圈、溜冰鞋、跳繩平起平坐喔。
我想要說....