TEST DRIVE 眼鏡蛇極速傳說

執行、文字／Anson Tang圖片／品牌提供

敢於冒險、無比堅定……60年代的車手們在賽場上展現出真正的比賽精神，而美國傳奇車手Carroll Shelby正是其中之一。他不僅是在賽車場上成績斐然，同樣，他也是一個超級跑車研發者，創造出Shelby Cobra超跑系列，奔馳世界大小賽場，於過去的50多年贏下不少殊榮。

究竟Shelby Cobra有甚麼魅力令到兩代車迷為之瘋狂？或者簡單一點，這是一部甚麼類型的車款？那就要由創辦人Carroll Shelby開始講起。

改裝超跑「大美牛」

在成為車隊經理和汽車製造商之前，Carroll Shelby已是50年代最負盛名的美國賽車手之一，曾當過飛機試飛員的Carroll，在1954年，之前已打破16項美國及世界速度紀錄。《Sports Illustrated》將他推選為1956年和1957年的最佳賽車手。1959年是他最後一年參加賽車，就是正正這一年，他取得了職業車手生涯的最巔峰成就，他駕駛著Austin Martin DBR1奪得Le Mans 24小時耐力賽總冠軍。這部跑車雖然馬力強勁，但卻是十分脆弱，車殼只是僅厚0.7毫米的鎂合金，在比賽上只要稍一不慎，整部車就會變成一堆廢鐵。就是這個原因，Carroll就萌生了日後製作自己的超跑的念頭。

多年來，Carroll潛心研究製造更快、更輕和更敏捷的賽車，不僅超越歐洲賽車，還要以更低的造價吸引更廣大的消費群。於是，他在1962年時從英國引入了AC車廠生產的Ace Roadster敞篷跑車底盤，並為之匹配一枚由美國車廠Ford生產的4.3公升V8引擎。然而這僅僅是個開始，他的最終目標是製造一輛適合全美公路和賽道的賽車。這就是日後為Carroll Shelby贏得不少榮譽的第一代Cobra跑車。然後，基於Carroll希望要挑戰FIA GT賽事，便把一枚7.0公升V8引擎的新「心臟」移植入Cobra之內，於是，一代經典的Shelby Cobra 427就此問世。這部「眼鏡蛇」也不負Carroll所望，賽場上所向披靡，也讓Shelby-American一舉成名。

百分百美國肌肉

當Shelby Cobra在美國賽場上略有小成時，Carroll卻發現這款跑車在歐洲賽場上遭遇到瓶頸，特別是在Le Mans的大直路上，根本不足以跟主要對手法拉利抗衡。他意識到主要問題並不在於馬力不足，而是開篷，因為這在在空氣動力學上受到局限，於是他找到了專家Pete Brock，為他的Cobra設計一個全新硬頂，Pete以全人手打造出鋁製車身，車頂線條平緩向後傾斜並由兩側向中間收窄，這款命名為Shelby Daytona Coupe的賽車開始服役後，使其車隊的實力提升，之後更打低宿敵法拉利，並贏得Le Mans耐力賽。

67年，Shelby Cobra GT500也投入生產。GT500的7.0公升V8引擎，馬力355匹，不少硬件也大大升級。難怪在電影《極速60秒》中，這車也成了主角Nicholas Cage的戰車。

在賽車場，由於Shelby Daytona Coupe多次在賽場所向無敵，使Ford委以Carroll重任，要研發一款全新戰車去搶攻賽車世界，結果製作出，一部搭載中置引擎的Ford GT40。67年，Carroll把這百分百美國製造的GT40 MK IV投入賽道之上。7.0公升V8引擎加上從NASCAR賽車上汲取靈感的底盤和車身，擁有更堅固的籠式防滾架結構。令Ford在當年Sebring 12小時大賽和Le Mans 24小時大賽，最終都奪得冠軍。